J’ai laissé depuis quelques temps la catégorie ‘mobile’ de côté. Et puis, le sujet revient à la surface et finalement, les choses ont très peu changé depuis 6 mois pour Flash Lite. Beaucoup attendent deux choses : le flash par défaut sur tous les téléphones et la version 3 de Flash Lite.

Adobe FlashLite, FlashCast, FlashHome ?

Flash Lite est le lecteur flash des navigateurs d’OS de bureau, mais porté sur mobile, à quelques différences près. La version 2 de Flash Lite est presque un équivalent de la version 7 du plugin web de navigateurs sur ordinateur, avec des fonctions en moins comme la prise en charge de la vidéo. Flash Lite est optimisé pour interagir avec l’interface d’un téléphone, et s’adapter en fonction de la taille de l’écran. L’avantage avancé bien souvent est la possibilité de développer une même animation et qu’elle reste compatible pour un parc large de téléphones.

Edit: je suis tombé sur cette excellente présentation de Flash Lite par Scott Janousek :

cliquez sur l’image pour voir la présentation.

Avec la sortie de la suite CS3, Adobe a sorti Device Central, un simulateur de téléphone assez étendu qui calcule les ressources prises par l’animation sur tel ou tel téléphone, le rendu, la consommation mémoire, la consommation de la batterie… Device Central peut mettre à jour la liste des profils de téléphone, ce qui facilite grandement les tests d’applications dessus. Flash Lite 2.1 a vu donc le jour. A noter que sur n’importe quel pack Adobe, le Device Central est fourni. Avec Flash Lite 3, on nous annonce des capacités étendues en terme de rich media, d’animations vectorielles… et de la vidéo en Flash Media Server (un service assez coûteux mine de rien…). On peut parier sur la forte utilisation de la vidéo, et puis de l’animation vectorielle grâce notamment à l’achat de la solution vectorielle dela société Actimagine, génies du codec vidéo pour mobile. L’inconnue reste la prise en charge ou non de la caméra vidéo pour en faire toutes sortes d’applications (vidéoconférences à deux/trois, jeux vidéo…). Flash Lite prend déjà en charge la fonction d’appareil photo (exemple avec magic wanda).

voir l’interface de Device Central CS3

Flash Home donne la capacité à Flash Lite de rendre le contenu dynamique et personnalisable. Il permet de personnaliser aux couleurs d’une marque par exemple totalement l’interface du téléphone, avec une synchronisation du contenu (des news par exemple) automatique et facilitée. Il y a même une fonctionnalité de push de contenu en rapport avec les sms/mms/appels recus. (une pub différente selon la provenance des appels par exemple ? wow…) Lorsque l’on connait le marché de la personnalisation du mobile avec des chiffres qui font tourner la tête, on se dit que Flash Home a un très fort potentiel pour une marque.

Flash Home

Flash Cast, propulsé par NTT Docomo au Japon, a dépassé en mars dernier les 10 millions d’abonnés avec leur service en ligne à base de Flash lite. (Le portail Mobage Town dépasse les 4 millions d’utilisateurs). (Un exemple intéressant au Japon : les japonais seront prévenus par un système de push des prochaines alertes de tremblement de terre. Recherche similaire d’alerte utilisateur chez Softbank). FlashCast va être parachuté en Amérique du Nord par l’intermédiaire de Verizon dans la deuxième moitié de l’année 2007.

Flash Cast

Pour différencier FlashCast de FlashHome, je dirais que FlashCast s’occupe de la synchronisation du contenu avec un fournisseur d’informations au travers de chaines, tandis que FlashHome permet plus une personnalisation en profondeur de l’UI du téléphone. Deux services complémentaires donc, toujours basés sur du Flash Lite, l’un sur l’habillage, l’autre sur l’apport de contenu.

Flash Home et Flash Cast

Pour voir ce que donne un UI de téléphone à base de flash avec beaucoup de travail dessus, voir la vidéo du très coûteux LG Prada :

Sinon, voir ici quelques vidéos d’UI de téléphones à base de Flash.

Concurrents
Les concurrents sont nombreux : Sun avec son JavaFx et déjà aujourd’hui Java, des dizaines d’entreprises ont déjà construit leur propre solution (bien souvent avec du Java d’ailleurs) de rich media (tricastmedia, WeComm, Streamezzo et bien d’autres…) avec une interface similaire à ce que peut faire du Flash, Microsoft avec son Silverlight mais uniquement sur Windows Mobile…

Silverlight sur mobile.

… et prochainement Adobe même qui a annoncé sortir Apollo pour mobile prochainement (quelle va être sa position dans le développement actuel de l’offre Adobe pour mobile ? mystère). Sans parler de la prise en charge de plus en plus grande de formats web sur les téléphones nouvelles génération et des recherches pour faire tourner des applications AJAX sur téléphone (nous n’y sommes pas encore mais quand même). D’autres supports comme les consoles portables (Archos, Iphone, Sony PSP, Nintendo DS), ont leur propre navigateur web (avec parfois la prise en charge du flash).

N’oublions pas non plus les constructeurs de téléphone, comme Motorola, qui veut développer leur propre système, appellé Motocast, réservé uniquement aux téléphone Motorola et directement concurrent d’un FlashCast. Cela ne leur empêche pas de créer en parallèle des téléphones dont l’UI est aussi basé sur Flash Lite. Bref, une belle une cacophonie de technologies.

Pourtant, deux technologies pour l’instant s’imposent sur mobile : en premier, le Java. Et vient ensuite le Flash Lite, quasiment uniquement au travers des appareils Nokia.

Il existe toutefois une différence en terme d’utilisation dans les acteurs qui créent du contenu sur mobile : les programmeurs qui veulent développer des outils évolués comme des widgets vont plutôt utiliser le Java, tandis qu’il existe une petite communauté pour Flash Lite, de designers et graphistes qui s’y intéressent fortement. (Des artistes Japonais ont trouvé sur Flash Lite un bon support d’expression graphique.)

En ce qui concerne les plateformes de consultation de contenu, elles se multilplient elles-aussi :
- les mobiles
- les lecteurs portables multimedia (Iphone, Archos, Sony PSP, Nintendo DS…)
- les smartphones, Pocket PC et PDA

Progression des usages, progression de flash lite ?

Aujourd’hui, de multiples usages émergent avec le téléphone mobile : de l’actu du web en flux rss, des photos, des vidéo (mobile et TV), de la musique, de la messagerie en direct, des jeux en 3D, des jeux ou des applications utilisant la caméra comme boussole…

Publicité pour vanter les mérites des jeux de bowling sur mobile, où figurent des têtes connues, notamment anna tsuchiya, actrice, chanteuse et mannequin… star au Japon.

.. la reconnaissance d’image (QRCode, MobileTag & co) pour des utilisations cross-media, pour consulter ses mails, pour payer notamment ses achats en ville, se repérer en ville grâce à une carte interactive, faire du m-learning… Je risque d’en oublier !

L’ensemble des services proposés par Adobe et au travers des autres technologies vont aussi contribuer à faire disparaitre progressivement les alertes SMS pour des pushs d’alertes ou d’actus au travers des portail tournant aussi bien offline (le métro?) que online (à quand une offre wap illimitée en France ?!). Evolution progressive des usages sans aucun doute.

Par rapport à tous ces usages, Flash Lite, principalement utilisé dans ses premières versions pour faire de beaux fonds d’écrans animés et des petits jeux, doit offrir à présent les possibilités (adaptées) offertes par son grand frère sur le web et devenir une référence en matière d’interactivité, de service pour les opérateurs et d’interface. Le choix d’Adobe de se tourner vers une solution en profondeur pour le mobile est intéressant. Il ne concerne pas que l’application, mais l’os même du téléphone, et un dialogue client/serveur. Maintenant le plus gros reste à faire : être embarqué par défaut sur tous les téléphones. Il y a fort à parier que le déployement de Flash Lite en Amérique du Nord avec Verizon aura des impacts sur le taux de pénétration du player chez les constructeurs. Pour ma part, je ne suis pas convaincu d’un impact direct de l’Iphone sur le flash, mais plutôt d’une évolution des usages qui, indirectement, forcément…. surtout qu’aux dernières nouvelles, l’Iphone ne supporte pas vraiment le flash. Peut être dans un prochain update de firmware ?

Le Flash Lite sur tous les téléphones ?

Les seuls qui semblent être concernés par Flash Lite est Nokia, qui commence à inclure dans ses updates de Firmware, les nouvelles version de Flash Lite. Les autres constructeurs tardent à l’intégrér sur leurs produits par défaut.

Pourquoi ce besoin indispensable d’être installé sur les téléphones ? Sans cela, un utilisateur lambda serait bien incapable de l’installer. Qui connait son modèle par coeur de téléphone - je dis bien son modèle exact - version de l’os, du firmware… De plus, Flash Lite était jusque là payant sur toutes les plateformes : 8 dollars. Quand même. S’il n’est pas fourni avec le téléphone, peu de chances que le grand public s’y intéresse.

Pourtant, d’après les gens d’Adobe lors d’une interview vue sur le journaldunet, “Flash est aujourd’hui largement présent sur les téléphones mobiles. Plus de 200 millions de terminaux sont aujourd’hui équipés de Flash Lite, et plus de 300 modèles de terminaux.”. Les modèles sont disponibles sur le site d’Adobe, certes. Maintenant, à part des petits jeux et des fonds d’écrans, on ne fait pas grand chose avec la version 1 de Flash Lite. Si l’on retire les version 1 de Flash Lite et les mobiles japonais équipés, il ne doit pas rester grand chose.

Quel est l’avantage pour un développeur du flash par rapport à une application Java ?
- Le coût de développement principalement. Une application Java doit être redéveloppée sur chaque modèle de téléphone. Une application flash peut passer aisément sur tout un parc de téléphones sans la moindre retouche.
- L’offre actuelle de la plateforme. Il manquait à Flash Lite un ensemble de services client/serveur qui permette de délivrer facilement du contenu et de le lire. Un lecteur ne suffit pas, il faut aussi une plateforme capable de créer le contenu, de le gérer et de le diffuser.

Handicap ?
- Sa très faible prise en charge par l’ensemble du parc des mobiles. Les constructeurs sont frileux à l’idée d’embarquer le flash sur leurs téléphones. Outre le coût d’un player flash, les opérateurs voient peut-être d’un mauvais oeil ce moyen d’approcher de consommer du contenu en dehors de leur propre portail wap (vendant des sonneries, fonds d’écrans, et diffusant des news/vidéos, avec un peu de pub…). C’est un marché énorme et cela se comprend que détourner le consommateur de ce trafic potentiel engendre la frilosité. D’autre part en France, rien ne presse tant que le parc des téléphones ne permet pas de prendre en charge la 3G, des fonctionnalités de visualisation de vidéos et un abonnement illimité au wap. (Sans compter que mine de rien, il reste pas mal de téléphones préhistoriques encore en circulation…)
- Je m’avance peut-être un peu en disant que le flash sur mobile semble ne concerner qu’un public trop restreint. Côté communauté, je croise rarement des forums spécialisés en Flash/Flex ouverts sur le sujet Flash Lite. (Exemple avec l’un des plus gros forums francais sur le flash.) C’est le néant, personne ne s’y intéresse à part quelques aficionados. Et ce n’est pas une recherche sous Google de ‘flash lite forum’ qui me conforte dans cette idée. Bon, à part celui-là, forcément.

Opportunités marketing ?
Je vois bien les portails wap des opérateurs en France être remplacés par une offre FlashCast d’abord, puis des téléphones co-brandés avec de grandes marques avec FlashHome. Le mélange des deux peut être fort intéressant. (Personnellement, je n’aimerais pas spécialement que l’on m’habille mon interface aux couleurs de Coca-cola ou d’Adidas avec les sonneries adéquats mais c’est une question de goût… certainement!). Toutefois, si cela peut faire baisser la facture de téléphone ou l’abonnement, pourquoi pas. Et c’est un marché potentiellement énorme chez les plus jeunes, friands de personnalisation et de marques, ainsi que de contenus riches : informations, réseaux d’amis, vidéos, télévision…

Voir ici un exemple de téléphone brandé McDo…

En bref
En 2006, certains prédisaient : “ce sera l’année du mobile et du Flash Lite”, pareil en 2007. Je n’attends rien avant 2008/2009 voire 2010, le temps que les modèles de téléphones compatibles Flash Lite 3 nous parviennent, et que les usages du grand public évoluent. Flash Lite est mine de rien très jeune par rapport à son grand frère sur internet. Il faut pouvoir prouver aussi que les services soient assurés de réussite. Rien ne dit qu’en France, le service mis en place par NTT Docomo trouve une adhésion massive. 2010.. ce n’est pas très loin, mais au vu de l’avancée très rapide des concurrents sur le marché, Flash Lite ne risque-t-il pas d’être dépassé et d’arriver bien trop tard ? A moins qu’il soit condamné à n’être que second dans les technologies sur mobile…

Quelques chiffres sur Flash Lite traduits de visionmobile :
- 194% de progression de mobiles équipés Flash Lite entre 2005 et 2006
- prévision de 220 millions de mobiles équipés d’ici la fin de l’année 2006 et ils prévoient le milliard en 2010.
- Adobe a percu en 2006 0,20$ par mobile des constructeurs utilisant le Flash Lite.
- Au Japon, 40% des mobiles étaient équipés de Flash Lite en 2006, supportés par 4 opérateurs.
- Sur le service de NTT Docomo qui rassemble 10 millions d’utilisateurs, les utilisateurs dépensent en moyenne 5$ pour avoir accès à leurs chaines.
- Flash Lite 3 est prévu pour Noel 2007

(Utilisation personnelle qui peut être aussi un indicateur : utilisateur 1 journée d’un sudoku en flash sur mon téléphone, mais utilisateur régulier des widgets en Java permettant de consulter des flux rss ou ses mails (widsets, yahoo! go…). (ou de se repérer parfois dans Paris, oui, j’avoue, j’ai honte…))