Tombant récemment par hasard sur le site d’Aworldforus.com, j’ai découvert par la même occasion leur projet phare : Assemblive, fruit du travail d’une petite équipe de quatre français, actuellement en phase de finalisation (nouveaux avatars, et refonte graphique notamment) pour la sortie fin septembre d’une nouvelle beta. Et j’ai eu la chance d’avoir pu assister à une petite démo de l’outil en ligne, avec l’outil, équipé d’un avatar et d’un micro.

Qu’est-ce qu’Assemblive ?
Une plateforme de webconferencing virtuelle, dans un environnement 3D, qui réalise pour l’instant ses premiers pas. L’idée leur est venue à force d’assister à des conférences dans Second Life, de pouvoir accéder à un univers offrant les même possibilité au moins mais dans le navigateur, accessible au plus grand nombre, par toutes les configurations d’OS, et passant au mieux les restrictions en entreprise des firewall (communication par JS / Port 80 / https etc…).

Certains se demandaient je crois sur Twitter quel était leur point fort. Voici ma réponse :)

Flash + Unity3D, une association gagnante
Une bonne partie de l’interface ‘outil’ est basée sur flash, permettant ainsi le contrôle de la voix, et de tous les panneaux que l’on peut retrouver dans des outils similaires (Adobe meeting et j’en passe…), basés sur un Flash Media Server. Facilité de développement, interface reconnue par bon nombre des utilisateurs et le moins déroutant possible, l’outil se présente bien.

La surprise vient de l’utilisation et de la très bonne intégration avec Unity3D, (qui a été poussée en un peu plus d’un an au devant de la scène des outils de développement 3D en ligne). Cela rend l’outil ainsi accessible par un grand nombre avec de très bonnes performances. Et le fait de se reposer sur une telle solution 3D plutôt que de créer un énième plugin laisse supposer également un champ de manoeuvre plus grand pour les ajouts de fonctionnalités.

C’est là que cela devient amusant (si l’on peut dire) : une telle plateforme 3D permet en réalité de pousser le nombre de participants à un maximum qu’il est difficile d’atteindre avec un SL ou d’autres sans avoir des difficultés techniques en terme de rendu. Apparemment, l’équipe a fait des tests avec 100 avatars dans l’environnement sans de problèmes particuliers. (Par contre, il va falloir agrandir l’espace… ;) )

(Détail tout bête : la simple fonction de passer les documents ou les vidéos en 2D zoomée est bien vue, je n’ai que faire de mon avatar pour lire un powerpoint.. )

Evolutions ?
L’approche de coller au browser permettra également d’offrir des API qui iront dialoguer avec des services web, voire même de créer des petits widgets sur sa page web pour afficher l’état des webconferences. Et inversement.

Je dois dire que le pari de vouloir considérer cette application de webconferencing en 3D comme une sorte de page en flash et non un client 3D très lourd est assez réussi. Toutefois, le service a encore du chemin à faire, notamment en terme de développement des outils qui servent à présenter, échanger, partager… pas question de le comparer avec des outils déjà existants qui ont une offre bien établie pour l’instant donc, pour ma part, même si les bases sont bien posées. Wait & see !

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